محطات عمل يونكس: تطورها وأسباب اختفائها التدريجي

كانت محطات عمل يونكس ذات يوم رائدة في توفير حلول تقنية متقدمة للمطورين والباحثين، لكنها مع مرور الوقت بدأت تفقد مكانتها لصالح أنظمة تشغيل ومنصات أخرى. تحول الشركات إلى حلول أكثر مرونة وانخفاض تكلفة التطوير أدى إلى تراجع استخدامها. في هذا المقال، نستعرض التطورات التي مرت بها محطات عمل يونكس، أسباب تراجعها، وما الذي حل مكانها في عالم التقنية اليوم.

ملخص

• كانت محطات عمل يونكس عبارة عن أجهزة كمبيوتر قوية مخصصة للعلوم والرسوم المتحركة ثلاثية الأبعاد، وكانت شائعة في الثمانينيات والتسعينيات.
• كانت محطات العمل تتميز بميزات متقدمة مثل الشاشات عالية الدقة والمعالجات الأسرع ومعالجات RISC.
• اندمجت محطات العمل مع أجهزة الكمبيوتر الشخصية بمرور الوقت، ولكن لا يزال بإمكانك العثور على محطات عمل عالية الأداء.

في الثمانينيات وأوائل التسعينيات، سيطرت محطات عمل يونكس القوية على المهام الفنية مثل العلوم والرسوم المتحركة ثلاثية الأبعاد. دعنا نكتشف أين ذهبت وأين لا يزال بإمكانك العثور عليها اليوم.

ما هي محطات عمل يونكس؟

كانت محطات عمل يونكس عبارة عن أجهزة كمبيوتر قوية تعمل ببعض أشكال يونكس. وكما يوحي الاسم، كانت مخصصة للأعمال الجادة مثل تطوير البرمجيات أو التصميم بمساعدة الكمبيوتر أو الرسومات. وقد استخدمها العلماء والمهندسون والباحثون ورسامو الرسوم المتحركة على نطاق واسع في الأوساط الأكاديمية والصناعية.

كانت Sun Microsystems وHP وSilicon Graphics من أكبر الشركات المصنعة لمحطات العمل في ذلك العصر. كان نظام التشغيل يونكس شائعًا على هذه الأنظمة لأنه كان أسهل من كتابة نظام من الصفر وكان الكود المصدري متاحًا، حتى لو كان ذلك مقابل سعر مرتفع. كان المطورون على دراية بنظام يونكس منذ أيام دراستهم الجامعية.

يُظهر هذا المقطع من عام 1987 كيف كانت محطات العمل تُستخدم بكثافة للرسومات ثلاثية الأبعاد في ذلك الوقت:

يا لها من روعة! أربعة ميغا بايت كاملة!

كانت محطات العمل تحتوي على شاشات أكبر ودقة أعلى من أجهزة الكمبيوتر الشخصية في ذلك الوقت، وهو أمر مهم للعمل المكثف من الناحية الرسومية الذي كانت تستخدمه. كما كانت تحتوي على ذاكرة أكبر ومعالجات أسرع. كانت محطات العمل من أوائل من تبنوا معالجات RISC لتحقيق أداء أعلى، مثل معماريات SPARC أو MIPS.

تاريخ محطات العمل

قبل ظهور محطات العمل، كانت أجهزة الكمبيوتر الصغيرة هي التي تخدم معظم مستخدمي الكمبيوتر. كانت أجهزة الكمبيوتر الصغيرة (لا ينبغي الخلط بينها وبين أجهزة الكمبيوتر الصغيرة) أجهزة كمبيوتر أصغر من الحواسيب الكبيرة ولكنها لا تزال مشتركة عادةً مع مستخدمين متعددين، وكانت شائعة لأشياء مثل الحسابات العلمية الأصغر، وتطوير البرمجيات، وأتمتة المصانع. وبينما كانت أجهزة الكمبيوتر الصغيرة مخصصة أحيانًا لمستخدم واحد، كان هذا نادرًا، حيث كانت أجهزة الكمبيوتر الصغيرة تعتبر باهظة الثمن بشكل عام للقيام بذلك.

كان جهاز Xerox Alto، وهو نموذج أولي من سبعينيات القرن العشرين، رائدًا لواجهة المستخدم الرسومية، بمثابة مقدمة لمحطة العمل كجهاز كمبيوتر مستقل مخصص لمستخدم واحد في كل مرة. على الرغم من أنه لم يتم طرحه للبيع مطلقًا، إلا أنه ألهم أيضًا تطوير Apple Macintosh.

كان Three Rivers PERQ أول محطة عمل حديثة، وهو كمبيوتر للمستخدم الفردي بقوة الكمبيوتر الصغير في عامل شكل شخصي مخصص للعمل العلمي والهندسي.

كانت أول محطة عمل Unix هي لوحة SUN التي أنشأها Andy Bechtolsheim في جامعة ستانفورد. قامت Sun Microsystems لاحقًا بتسويقها تجاريًا. ظهرت محطات عمل أخرى في السوق، مثل خط أنظمة Silicon Graphics الشهير. تم استخدام هذه الأنظمة للمهام الفنية مثل تطوير البرامج، والتصميم بمساعدة الكمبيوتر/التصنيع بمساعدة الكمبيوتر، والرسوم المتحركة ثلاثية الأبعاد، بما في ذلك أفلام مثل “Jurassic Park” و”Toy Story”.

اندماج محطات العمل وأجهزة الكمبيوتر الشخصية

في وقت مبكر من عام 1989، لاحظ المراقبون في صناعة الكمبيوتر أنه مع تزايد قوة أجهزة الكمبيوتر الشخصية، بدأت أسواق محطات العمل وأجهزة الكمبيوتر الشخصية في التداخل، وفقًا لمجلة Byte.

لقد جعلت شريحة إنتل 386 أنظمة التشغيل متعددة المهام للحاسب الشخصي قابلة للتطبيق في سوق الحاسب الشخصي، ولكن قاعدة البرمجيات، التي كانت لا تزال متجذرة في نظام MS-DOS، كانت تحاول اللحاق بالعتاد. لقد كان نظام يونكس متعدد المهام ويمكن نقله بسهولة إلى أجهزة جديدة، لذا اعتقد المراقبون في عالم الحاسب الآلي أن يونكس قد يزيح نظام MS-DOS كنظام تشغيل مفضل لمجموعة جديدة من “محطات العمل الشخصية”.

في حين كانت محطات العمل تستهدف المهندسين والعلماء، إلا أنها كانت لا تزال بحاجة إلى تشغيل تطبيقات الأعمال جنبًا إلى جنب مع البرامج الفنية. قد يحتاج المهندس إلى كتابة تقرير في معالج نصوص أو وضع ميزانية لمشروع في جدول بيانات، وكان من الصعب العثور على هذه التطبيقات على محطات عمل يونكس. أو قد يحتاج المستخدم إلى تبادل المستندات مع شخص ما على جهاز كمبيوتر شخصي.

إذا كان لدى مستخدم محطة العمل مساحة مكتب كافية أو ميزانية كبيرة بما يكفي، فقد تجد جهاز كمبيوتر شخصيًا بجوار محطة العمل لأداء المهام المكتبية. كان البديل الأرخص لهذه المشكلة هو طبقة توافق البرامج، على غرار WINE على الأنظمة الحديثة. كان VP/IX وMERGE برامج شائعة لتشغيل DOS على أنظمة يونكس للكمبيوتر الشخصي. تضمنت الحلول الأخرى لوحات كمبيوتر شخصي يتم توصيلها بفتحة في النظام.

هل لا يزال بإمكانك شراء محطة عمل اليوم؟

مع تزايد قوة أجهزة الكمبيوتر الشخصية خلال التسعينيات، اندمجت أسواق محطات العمل وأجهزة الكمبيوتر الشخصية بشكل أكبر، حيث يصعب التمييز بين الاثنين. لقد ظهر نظام التشغيل Windows NT على الساحة وسمح للمستخدمين الفنيين بتشغيل التطبيقات الفنية والتجارية معًا، كما حل نظام Linux على أجهزة الكمبيوتر الشخصية محل محطات العمل التجارية التي تعمل بنظام Unix للعديد من المستخدمين العلميين في نفس الوقت. كما تبنى اللاعبون الشاشات الكبيرة ومسرعات ثلاثية الأبعاد التي كانت من اختصاص محطات العمل.

ومع ذلك، فمن الممكن شراء محطة عمل إذا كنت تعرف أين تبحث. واليوم، تعمل هذه المحطات بنفس المعالجات وتستخدم نفس البطاقات والأجهزة الطرفية التي تستخدمها أجهزة الكمبيوتر الشخصية العادية، ولكنها غالبًا ما تكون مصممة للأداء العالي والموثوقية. وتشمل الخيارات الشائعة Dell Precision وسلسلة Hp Z وApple Mac Pro. لا ينحدر نظامي التشغيل macOS وLinux بالكامل من نظام Unix الأصلي، ولكنهما بدلاً من ذلك متأثران بما يكفي ليصبحا “شبيهين بنظام Unix”.

ويحافظ المصنعون وصانعو أنظمة التشغيل على شعلة محطات العمل التي تعمل بنظام Unix في الثمانينيات والتسعينيات.