دور الطاقة النووية في مستقبل شركات التكنولوجيا الكبرى

كيف تبنت شركات التكنولوجيا الكبرى الطاقة النووية

لقد أحدثت شركة مايكروسوفت ضجة كبيرة الأسبوع الماضي عندما أعلنت عن صفقة مع شركة كونستليشن إنيرجي لإعادة تشغيل مفاعل نووي في جزيرة ثري مايل لتلبية احتياجاتها المتزايدة من الطاقة في مراكز البيانات، مما أدى إلى مقاومة الانحدار الذي يبدو أن مصدر الطاقة قد وصل إلى نهايته.

في العقد الماضي، تم إيقاف تشغيل سبعة مفاعلات نووية في الولايات المتحدة، بينما تم تشغيل مفاعلين جديدين فقط. وفي الوقت نفسه، انفجر عدد مراكز البيانات، مع أكثر من 10000 مركز في جميع أنحاء العالم، نصفها في الولايات المتحدة. ومع نمو الحوسبة السحابية، تتوقع مؤسسة أبحاث الصناعة الكهربائية أن ينمو الطلب على الطاقة في القطاع بنسبة تتراوح بين 29٪ إلى 166٪ بحلول عام 2030.

تستهلك مراكز البيانات اليوم حوالي 4٪ من كهرباء الولايات المتحدة. وبحلول نهاية العقد، قد تستخدم 9٪، وكل ذلك في حين ينمو الطلب الإجمالي. إن مراكز البيانات الضخمة، مثل تلك التي تديرها مايكروسوفت وجوجل وأمازون – والتي تعتمد عليها الشركات الناشئة مثل OpenAI وAnthropic – هي السبب الرئيسي، وهي مسؤولة عن 60٪ إلى 70٪ من إجمالي استخدام طاقة مراكز البيانات، وفقًا لـ EPRI.

بالنسبة لشركات مثل Microsoft، التي لديها طموحات للقضاء على انبعاثات الكربون بحلول عام 2030، فإن النمو في الحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي يشكل تحديًا خاصًا: فقد ارتفعت انبعاثات الكربون للشركة بنحو 40٪ على مدى السنوات الأربع الماضية، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى توسيع عمليات مراكز البيانات. كما نمت انبعاثات الكربون لشركة Google بنحو 48٪ في السنوات الخمس الماضية. (تقول أمازون إن استخدام الطاقة في جميع مراكز البيانات الخاصة بها يضاهيه كمية مكافئة من الطاقة المتجددة.)

كل هذا جعل الشركات تتطلع إلى الطاقة النووية كوسيلة للتوفيق بين نمو مراكز البيانات المتسارع والتزاماتها بالوصول إلى صافي الصفر. في هذا السياق، من السهل أن نرى لماذا تعتبر الطاقة النووية جذابة: يمكن لمفاعلات الانشطار أن تعمل دون انقطاع لسنوات، وتعمل بأقصى طاقة لأكثر من 90٪ من الوقت. تميل انقطاعات الصيانة إلى التخطيط قبل أشهر أو سنوات، مما يمنح مراكز البيانات متسعًا من الوقت للاستعداد. لا عجب أن مايكروسوفت وقعت اتفاقية لمدة 20 عامًا مع Constellation.

وبصرف النظر عن الصفقة الجديدة، كانت مايكروسوفت تستثمر أيضًا، وتشارك في سلسلة A لشركة Last Energy، التي تخطط لبناء مفاعلات صغيرة معيارية.

ليس بعيدًا عن جزيرة ثري مايل، اشترت أمازون مؤخرًا مركز بيانات ضخم متصل مباشرة بمحطة نووية، وهي توظف مهندسًا نوويًا لمساعدة AWS في تطوير واستحواذ الطاقة النووية.

تأسيس شركة TerraPower

كما وضع المستثمرون المرتبطون بشركات التكنولوجيا الكبرى رهاناتهم. شارك بيل جيتس في تأسيس شركة TerraPower، واستثمر شخصيًا أكثر من مليار دولار في الشركة؛ كما يشارك ناثان ميرفولد، الرئيس التنفيذي للتكنولوجيا السابق لشركة مايكروسوفت، من خلال شركة Intellectual Ventures، أيضًا في جدول رأس المال. دعم سام ألتمان شركة Oklo الناشئة للمفاعلات المعيارية الصغيرة قبل اندماجها مع شركة استحواذ ذات غرض خاص.

لكن صفقة مايكروسوفت مع Constellation تشير إلى أن الشركة تتحوط في رهاناتها. ربما أجبرها النمو السريع لمركز البيانات الخاص بالشركة على تأمين الطاقة بسرعة أكبر مما توقعت. ومن المحتمل أيضًا أن الشركة أدركت أن الموجة الحالية من الشركات الناشئة النووية لن تولد الكهرباء في أي وقت قريب.

وهذا الأخير ليس مفاجئًا. المفاعلات النووية ليست بسيطة تمامًا، ولا تزال العديد من الشركات الناشئة صغيرة نسبيًا، حيث لم تنتج سوى خطط أو مفاهيم للخطط.

ولكن حتى الشركات الناشئة الأكثر نضجًا تعثرت. قبل عامين، رفضت لجنة التنظيم النووي طلب أوكلو لبناء مفاعل لوزارة الطاقة في أيداهو، وفي العام الماضي ألغت القوات الجوية عقدًا بقيمة 100 مليون دولار أمريكي. خسرت شركة NuScale Power المنافسة، وهي شركة ناشئة أخرى في مجال الانشطار النووي أصبحت شركة أغراض خاصة، عقدًا كبيرًا في عام 2023.

حتى لو تمكنت شركات الانشطار النووي الناشئة من التغلب على العقبات الهندسية والتنظيمية، فسوف يتعين عليها أن تجد مكانًا لبناءها. لا يزال هذا هو التحدي الأكبر، كما أزعم. ليس سراً أن الطاقة النووية تعاني من مشكلة في الصورة. كم منكم ارتجف قليلاً عندما أعلنت شركة Microsoft أنها ستعيد فتح جزيرة ثري مايل، حتى لو كان المفاعل المعني يعمل في عام 2019؟ وبينما يدعم غالبية الأميركيين الآن الطاقة النووية، فإن التكنولوجيا متأخرة في القبول لطاقة الرياح والطاقة الشمسية. بالإضافة إلى ذلك، قد يتلاشى هذا الدعم بمجرد ظهور خطط ملموسة. قد يحب الناس الطاقة النووية في المجرد، ولكن ماذا عن الطاقة النووية في ساحاتهم الخلفية؟

في غضون ذلك، أصبحت تكلفة الطاقة المتجددة جذابة بشكل متزايد، حتى عند إضافة تكلفة البطاريات لتمكين التشغيل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.

الخلاصة

في الأمد القريب، سيساعد إعادة تشغيل محطات الطاقة النووية القديمة شركات التكنولوجيا على مواكبة الطلب المتزايد على الطاقة مع تقليل تأثيرها على المناخ. ولكن هناك عدد محدود من محطات الطاقة النووية المتوقفة عن العمل والتي تنتظر منقذًا. في نهاية المطاف، ستحتاج شركات الحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي إلى مصادر بديلة. والآن هو الوقت المناسب للبدء في البحث عنها.